1. Douleurs à la nuque: signification et origines ?
Votre cou est constitué de vertèbres qui s’étendent du crâne jusqu’au haut du buste. Les disques cervicaux absorbent les chocs entre les os, tandis que les os, les ligaments et les muscles de votre cou soutiennent votre tête et permettent de réaliser des mouvements. Toute anomalie, inflammation ou blessure peut provoquer des douleurs ou des raideurs au niveau du cou. Cet article aborde la douleur à la nuque et sa signification
De nombreuses personnes ressentent occasionnellement des douleurs ou des raideurs de la nuque. Dans de nombreux cas, elles sont dues à une mauvaise posture ou à un mouvement répété. Parfois, la douleur à la nuque est causée par une blessure résultant d’une chute, d’un sport de contact ou d’un traumatisme cervical.
La plupart du temps, la douleur cervicale est sans gravité et disparaît au bout de quelques jours.
Cependant, dans certains cas, elle peut cacher une blessure ou une maladie grave et nécessiter des soins spécifiques prodigués par un médecin.
Si vous souffrez de douleurs cervicales qui persistent pendant plus d’une semaine ou que celles-ci s’accompagnent d’autres symptômes, consultez immédiatement un médecin.
2. Les causes de la douleur à la nuque
Les douleurs ou raideurs de la nuque peuvent survenir pour diverses raisons :
2.1 Tensions musculaires
Tensions musculaires généralement dues à certaines activités ou mauvaises habitudes :
- Mauvaise posture
- Travail de bureau prolongé sans changement de position
- Mauvaise position du cou pendant le sommeil
- Secousses du cou lors d’une activité physique
2.2 Blessure
Le cou est particulièrement vulnérable face aux blessures, notamment en cas de chute, d’accident de voiture et de sport, lorsque les muscles et les ligaments du cou s’étendent trop intensément.
Si les os du cou (vertèbres cervicales) sont fracturés, la moelle épinière peut également être endommagée. Les blessures au cou dues à des secousses soudaines de la tête sont communément appelées « coup du lapin ».
2.3 Crise cardiaque
La douleur au cou peut également être un symptôme d’une crise cardiaque, mais elle est alors souvent accompagnée d’autres symptômes typiques d’une crise cardiaque, tels que :
- Essoufflement
- Sueur
- Nausées
- Vomissement
- Douleur au bras ou à la mâchoire
Si vous avez mal au cou et que vous présentez des symptômes de crise cardiaque, appelez une ambulance ou rendez-vous immédiatement aux urgences.
2.4 Méningite
La méningite est une inflammation des tissus fins qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Chez les personnes atteintes de méningite, la fièvre et les maux de tête s’accompagnent souvent d’une raideur de la nuque. La méningite est une maladie potentiellement mortelle qui constitue une urgence médicale.
2.5 Autres causes
Parmi les autres causes, on peut citer les suivantes :
- Arthrite rhumatoïde provoquant des douleurs, un gonflement des articulations et des excroissances osseuses. Lorsque cette pathologie affecte la région du cou, elle peut entraîner des douleurs cervicales.
- Ostéoporose caractérisée par un affaiblissement des os pouvant entraîner de petites fractures. Cette affection se produit souvent au niveau des mains ou des genoux, mais elle peut également affecter la nuque.
- Fibromyalgie : cette affection provoque des douleurs musculaires dans tout le corps, en particulier dans la région du cou et des épaules.
- Spondylose ou arthrose du cou : dégénération des disques cervicaux liée au vieillissement. Cette maladie rétrécit l’espace entre les vertèbres et ajoute un stress aux articulations.
- Hernie discale cervicale caractérisée par le débordement d’un disque à la suite d’un traumatisme ou d’une blessure susceptible d’augmenter la pression exercée sur la moelle épinière ou les racines nerveuses.
- Sténose rachidienne rétrécissant la colonne vertébrale et provoquant une pression sur la moelle épinière ou les racines nerveuses. Cette pathologie peut être due à une inflammation à long terme causée par de l’arthrite ou d’autres maladies.
Dans certains cas plus rares, une raideur ou une douleur au niveau de la nuque peut provenir de :
- Anomalies congénitales
- Infections
- Abcès
- Tumeurs
3. Aucune cause particulière
La nuque figure parmi les quelques régions du corps – avec le bas du dos, la mâchoire et les intestins – les plus vulnérables face aux accès de douleurs inexpliquées s’avérant parfois assez tenaces. Dans la plupart des cas, la douleur disparaît d’elle-même.
Parfois, le fait de s’inquiéter d’une douleur peut être la pire chose à faire. Comme c’est le cas avec la pollution sonore, plus on s’en préoccupe, plus la situation s’aggrave.
En revanche, une consultation chez un médecin est nécessaire si la douleur persiste au bout d’une semaine ou que vous présentez les symptômes suivants :
- Douleurs cervicales sévères sans cause apparente
- Enflure dans le cou
- Fièvre
- Mal de tête
- Ganglions
- Nausées
- Vomissement
- Difficultés à avaler ou à respirer
- Faiblesse
- Engourdissement
- Picotements
- Douleur irradiant le long des bras ou des jambes
- Incapacité d’effectuer des mouvements avec les bras ou les mains
- Incapacité de toucher votre poitrine avec votre menton
- Dysfonctionnement de la vessie ou des intestins
4. Comment traiter la douleurs à la nuque?
Votre médecin procédera à un examen physique et prendra connaissance de vos antécédents médicaux complets. Préparez-vous à informer votre médecin des particularités de vos symptômes. Vous devez également lui faire part de tous les médicaments et compléments alimentaires que vous consommez.
Vous devez aussi l’informer de toute blessure ou accident récent dont vous avez été victime.
Le traitement des douleurs cervicales dépend du diagnostic. En plus d’une anamnèse complète et d’un examen physique, il se peut que vous ayez besoin d’effectuer quelques-uns des tests suivants pour aider votre médecin à identifier la cause de votre douleur cervicale :
- Analyses de sang
- Rayons X
- Scanners CT
- IRM
- Électromyographie permettant à votre médecin de vérifier l’état de santé de vos muscles et des nerfs qui contrôlent vos muscles
- Ponction lombaire (rachis)
En fonction des résultats, votre médecin peut vous orienter vers un spécialiste. Le traitement des douleurs cervicales peut comprendre :
- Thérapie par la glace et la chaleur
- Exercice, étirements et thérapie physique
- Médicaments contre la douleur
- Injections de corticostéroïdes
- Relaxants musculaires
- Antibiotiques en cas d’infection
- Traitement hospitalier en cas de méningite ou de crise cardiaque
- Chirurgie (rarement nécessaire)
Les thérapies alternatives comprennent :
- Acupuncture
- Traitement chiropratique
- Massage
- Neurostimulation électrique transcutanée (TENS)
5. Comment soulager la douleur à la nuque chez soi?
Si vous souffrez de douleurs ou de raideurs mineures au niveau du cou, prenez ces mesures simples pour les soulager :
- Appliquez de la glace pendant les premiers jours. Appliquez ensuite de la chaleur avec un coussin chauffant, une compresse chaude ou en prenant une douche chaude.
- Prenez des analgésiques en vente libre, tels que l’ibuprofène ou l’acétaminophène.
- Reposez-vous pendant quelques jours. Au moment de reprendre votre activité normale, allez-y doucement, à mesure que vos symptômes s’atténuent.
- Faites de l’exercice quotidien pour renforcer votre cou. Étirez votre tête en faisant des mouvements de haut en bas et de bas en haut.
- Adoptez une meilleure posture.
- Évitez de téléphoner en coinçant le téléphone entre votre cou et votre épaule.
- Changez souvent de position. Ne restez pas debout ou assis trop longtemps dans une même position.
- Massez votre nuque. Vous pouvez utiliser un appareil spécifique pour cela.
- Dormez avec un oreiller spécialement conçu pour la nuque.
- N’utilisez pas de minerve sans l’accord de votre médecin. S’il n’est pas utilisé correctement, ce genre d’accessoires peut aggraver vos symptômes.
De nombreuses personnes souffrent de douleurs cervicales en raison d’une mauvaise posture et d’une tension musculaire. Dans ces cas, les douleurs cervicales disparaîtront après l’adoption d’une meilleure posture.
En revanche, vous devez prendre rendez-vous chez votre médecin si les traitements que vous réalisez chez vous n’atténuent pas vos douleurs cervicales.
